Se conoce como secuestros de japoneses por Corea del Norte a una larga serie de secuestros de ciudadanos japoneses realizados por agentes del gobierno norcoreano que sucedieron durante un período de seis años, entre 1977 y 1983. Aunque el Gobierno de Japón de momento reconoce oficialmente 13 víctimas, se cree que puede haber hasta 100 japoneses secuestrados.
Primera víctima: Megumi Yokota
Era 15 de noviembre de 1977, Niigata, Japón. Fue después de la puesta del sol en una tarde de noviembre que Megumi Yokota terminó su última práctica de bádminton.
Su casa estaba a unos siete minutos caminando. Megumi, de 13 años, se despidió de dos amigas a unos 250 metros de la puerta principal de la casa sus padres, pero nunca llegó. Cuando las seis se convirtieron en las siete de la tarde y su hija seguía sin aparecer, Sakie Yokota comenzó a entrar en pánico. Corrió al gimnasio de la escuela, esperando encontrarse con ella en el camino.
“Se fueron hace mucho tiempo”, le dijo el vigilante nocturno de la escuela a la madre. Policía, perros rastreadores y antorchas podían verse en medio de la oscuridad. Sakie tomó el camino hacia la playa, escaneando frenéticamente todos los autos estacionados cerca de allí. Tenía sentido buscar en la costa, pues en el mar de Japón, fuera de la vista de Sakie, un barco tripulado por agentes norcoreanos se dirigía a toda velocidad hacia la península de Corea con una colegiala aterrorizada encerrada en la bodega.
No dejaron pruebas, ni un solo testigo. El crimen fue tan descarado y extraño que pocos podrían imaginárselo, y mucho menos resolverlo. Pero con los años, se hizo evidente que Megumi no sería la única víctima.
Declaraciones y más secuestros
Un espía norcoreano que desertó a Corea del Sur en 1993 les contó a las autoridades de Seúl en detalle sobre una mujer japonesa secuestrada que coincidía con su descripción. “La recuerdo muy claramente”, dijo Ahn Myong-jin. “Yo era joven y ella era hermosa”.
Él dijo que uno de sus secuestradores -un experto en espionaje- le había contado su historia en 1988: El secuestro había sido un error no planeado y nadie había tenido la intención de llevarse a una niña. Dos agentes que estaban terminando una misión de espionaje en Niigata esperaban en la playa un bote de recogida, cuando se dieron cuenta de que los habían visto desde la carretera.
Temiendo ser descubiertos, agarraron a la persona que habían visto. Megumi era alta para su edad y en la oscuridad no se dieron cuenta de que era una niña. Llegó a Corea del Norte después de 40 horas encerrada en una bodega a oscuras con las uñas desgarradas y ensangrentadas por tratar de escapar.
Ella era demasiado joven. ¿Qué uso tenían para una niña? Corea del Norte obligaría a Megumi a trabajar como entrenadora de espías, enseñando comportamiento e idioma japonés en una escuela de élite para espías. Que esto sucediera sería extraordinario, pues el secuestro fallido sentó una especie de precedente en Corea del Norte: el futuro líder del país, Kim Jong-il, quería expandir su programa de espionaje. Los extranjeros secuestrados no solo eran útiles como maestros. Ellos mismos podrían ser espías o Pyongyang podría robar sus identidades para pasaportes falsos. Podían casarse con otros extranjeros (algo prohibido para los norcoreanos), y sus hijos también podían servir al régimen. Las playas de Japón estaban llenas de gente común, lista para ser secuestrada, que no tendría ninguna posibilidad contra agentes altamente entrenados.
En las ciudades costeras a fines de la década de 1970, crecían los rumores. Los lugareños hablaban de extrañas señales de radio y luces de barcos desconocidos, o paquetes de cigarrillos coreanos tirados en la costa. El 7 de enero de 1980, el periódico japonés Sankei Shimbun publicó una noticia en primera plana: “Tres parejas se evaporan misteriosamente a lo largo de las costas de Fukui, Niigata y Kagoshima durante sus citas. ¿Está involucrada una agencia de inteligencia extranjera?” Pero fue necesaria una terrorista convicta para finalmente afianzar el vínculo de estos secuestros con Corea del Norte.
Kim Hyun-hui había matado a 115 personas al ayudar a introducir de contrabando una bomba en un avión de pasajeros de Corea del Sur en 1987. Mientras contemplaba una sentencia de muerte en Seúl, testificó que era una agente norcoreana que actuaba por orden del Estado. Explicó que había aprendido el idioma y el comportamiento japonés para poder trabajar de forma encubierta. Su maestra, dijo, era una japonesa secuestrada con la que vivió durante casi dos años. El testimonio fue convincente. Pero el gobierno de Japón no reconocería oficialmente que Corea del Norte estaba robando gente. Los dos países tenían una historia hostil y no tenían relaciones diplomáticas, era más fácil ignorar la evidencia.
Cuando los negociadores japoneses intentaron plantear el tema en privado, Corea del Norte negó airadamente que existiera algún secuestrado y puso fin a las conversaciones. Fue en 1997, 20 años después de la desaparición de Megumi, cuando Pyongyang finalmente accedió a investigar. En mayo, el gobierno confirmó públicamente que Megumi no era un caso aislado: había más como los Yokota, sufriendo por hijas, hijos, hermanas, hermanos y madres robadas.
Negociaciones entre Corea del Norte y Japón (17 de septiembre de 2002)
“Como anfitrión, lamento que tuviéramos que hacer que el primer ministro de Japón viniera a Pyongyang tan temprano en la mañana”, dijo el líder de Corea del Norte, pero el enfado del primer ministro japonés no tenía nada que ver con la hora.
Después de una hambruna brutal en la década de los años 1990, que se estima mató a más de dos millones de norcoreanos, Kim Jong-il quería ayuda alimentaria e inversión, y una disculpa por los 35 años de colonización japonesa. Japón quería, y se había negado a proceder sin ello, detalles de cada ciudadano secuestrado por los espías de Pyongyang.
Media hora antes del histórico encuentro, apareció la lista de nombres: Corea del Norte admitió haber secuestrado a 13 ciudadanos japoneses. Pero dijo que solo cinco estaban vivos. Las causas de muerte dadas para los otros ocho incluyeron ahogamiento, asfixia por los vapores de un calentador de carbón roto, un ataque cardíaco en una mujer de 27 años y dos accidentes automovilísticos en un país donde los ciudadanos privados rara vez poseen automóviles.
Al debatir su situación en una antesala, el portavoz adjunto del gabinete, Shinzo Abe, quien se convertiría en el primer ministro con más años de servicio en Japón, instó a Koizumi a no firmar la declaración para comprometerse a conversaciones de normalización a menos que Pyongyang se disculpara formalmente por los secuestros.
Habló de Megumi, la secuestrada más joven por muchos años, y dijo que sus secuestradores habían sido juzgados y declarados culpables en 1998. Uno fue ejecutado y el otro murió durante una sentencia de 15 años, sostuvo. “Me gustaría aprovechar esta oportunidad para disculparme sin rodeos por la lamentable conducta de esas personas. No permitiré que eso vuelva a suceder”. Koizumi firmó la Declaración de Pyongyang.
Ocho fallecidos y cinco vivos
Corea del Norte dice que Megumi Yokota se ahorcó en un bosque de pinos el 13 de abril de 1994, en los terrenos de un hospital psiquiátrico de Pyongyang donde estaba siendo tratada por depresión. Esta es su segunda fecha de muerte. Inicialmente afirmaron que había muerto el 13 de marzo de 1993, antes de declarar que había sido un error.
Como evidencia, Pyongyang produjo lo que dijo que era un “registro de muertes” de un hospital. Era un formulario con las palabras “Registro de pacientes que ingresan y salen del hospital”, en la parte posterior. Pero “Entrar y salir del hospital” fue tachado varias veces y en su lugar estaba escrita la palabra “Muerte”. Japón le aseguró a Corea del Norte que encontraba el documento muy sospechoso.
Dos años después de declarar muerta a Megumi, Pyongyang entregó lo que dijo que eran sus cenizas. Llegaron en el 27 aniversario de su secuestro. Sus padres habían conservado el cordón umbilical de su hija cuando nació, una tradición japonesa, y realizaron pruebas de ADN: las muestras no coincidían.
El científico que analizó las cenizas diría más tarde que podrían haber sido contaminadas, por lo que el resultado no es concluyente. Pero Corea del Norte en otras ocasiones había entregado restos dudosos. Ya había enviado huesos que, según afirmaba, eran los del secuestrado Kaoru Matsuki, un hombre que dijo que había muerto a los 42 años. Incluían un fragmento de mandíbula que, según un experto dental, pertenecía a una mujer de unos sesenta años.
El 15 de octubre de 2002, los cinco secuestrados que, según Corea del Norte, estaban vivos, aterrizaron en el aeropuerto Haneda de Tokio. Bajaron del avión, los recibieron con banderas japonesas y pancartas caseras de “Bienvenidos a casa”, y sollozaron en la pista en brazos de sus familias.
En memoria de Megumi y las víctimas:
Solo dos de los padres de las víctimas siguen con vida. Sakie, la más joven, cumplirá 86 años en el próximo febrero. El padre de Megumi, Shigeru, de voz suave pero firme, murió el 5 de junio de 2020. Ingresó en el hospital en abril de 2018 y luchó todos los días para mantenerse con vida un poco más, con la foto de su querida hija junto a su cama.
Sakie le escribe cartas abiertas a su hija, con la esperanza de que las palabras le lleguen de alguna manera. Parte de una de ellas, publicada por JAPAN forward el año pasado antes de que falleciera su marido dice:
“Querida Megumi:
Sé que puede parecer un poco extraño que me acerque a ti casualmente. ¿Estás bien?
Hice todo lo posible para vivir una vida plena, pero siento que mi cuerpo se debilita y cada día es un poco más difícil. Cuando veo a tu padre en el hospital haciendo desesperadamente sus ejercicios de rehabilitación, me invade una urgencia de encontrar la forma de que él te vea.
Esta es la realidad del envejecimiento. No somos solo tu padre y yo. Puede que estemos lidiando con el envejecimiento, la enfermedad y el cansancio, pero las familias de todas las víctimas en Corea del Norte siguen anhelando ver a sus seres queridos de regreso en su país de origen y sostenerlos en sus brazos.
No nos queda mucho tiempo. Luchamos mucho y muy duro con nuestro corazón y alma, pero no podemos aguantar mucho más. Quiero celebrar mi próximo cumpleaños contigo. Solo la nación de Japón, el gobierno, puede hacer que eso suceda. Pero a veces me abruma una sensación de malestar y me preocupa que nuestros esfuerzos sean inútiles cuando veo lo que está pasando en nuestro gobierno. Dudo que tengan la voluntad de resolver este problema y encontrar una manera de traer a las víctimas a casa.
De alguna manera, me las arreglé para sobrevivir a esta tormenta. Estoy agradecido de que ustedes también hayan sobrevivido, apoyados por un poder mayor. No estamos solos. Por eso, hoy rezo de nuevo mientras pienso en todos ustedes.
Se necesitará más esfuerzo que nunca para traer a todas las víctimas de regreso a Japón. Por supuesto, Japón debe defenderse, pero también necesitamos coraje, amor y rectitud de todo el mundo.
Querida Megumi, seguiré luchando para traerte de vuelta a casa conmigo, tu padre y tus hermanos Takuya y Tatsuya. Mi determinación permanece inquebrantable, incluso a los 84 años. Así que por favor cuídate y nunca pierdas la esperanza”.
